Voie d'eau : localiser, colmater, alerter

Face à une voie d'eau, la bonne séquence tient en trois verbes : localiser l'entrée d'eau — un passe-coque, un presse-étoupe ou une durite dans la grande majorité des cas —, colmater avec les moyens du bord, et alerter le CROSS sur VHF canal 16 dès que la situation n'est pas totalement maîtrisée. Les pompes de cale, elles, ne font que gagner du temps : aucune pompe de plaisance ne compense un trou franc sous la flottaison.

D'où entre l'eau : les suspects habituels

La plupart des voies d'eau ne viennent pas d'une collision, mais d'un équipement qui traverse la coque. Avant de penser au rocher, pensez à la plomberie :

• les passe-coques et leurs vannes (WC marins, éviers, prise d'eau moteur) : corrosion, vanne grippée, raccord fatigué ;
• le presse-étoupe de l'arbre d'hélice : un goutte-à-goutte lent peut être normal, un filet continu ne l'est jamais ;
• les durites et leurs colliers, surtout ceux montés en simple exemplaire sous la flottaison ;
• le soufflet de sail-drive, à remplacer environ tous les sept ans ;
• les capteurs de loch et de sondeur, mal reposés après un carénage.

Les chocs — OFNI, haut-fond, échouage manqué — sont plus rares mais plus brutaux : la zone d'étrave, le puits de dérive et le safran deviennent alors les premiers endroits à inspecter. Un bateau de croisière compte couramment cinq à quinze traversants sous la flottaison : les connaître avant l'incident change tout, car chercher un trou dans une cale pleine d'eau noire est infiniment plus difficile qu'on ne l'imagine.

Localiser vite : une méthode simple

Première information : goûtez l'eau. Douce, elle vient d'un réservoir, du chauffe-eau ou de la pluie ; salée, elle vient de la mer et le chronomètre tourne. Ensuite, remontez le courant : ouvrez les planchers, repérez la direction du flux et contrôlez les passe-coques un à un, de l'avant vers l'arrière. Deux gestes accélèrent la recherche : réduire la vitesse ou stopper, car certaines entrées d'eau ne débitent qu'en marche (presse-étoupe, tube d'étambot, jaumière de safran) ; et changer d'amure sous voiles, la gîte pouvant immerger ou sortir de l'eau la fuite. Si le moteur tourne, jetez aussi un œil au circuit de refroidissement : une durite sautée peut remplir une cale en quelques minutes.

Colmater avec les moyens du bord

L'objectif n'est pas une réparation propre : c'est de réduire le débit assez pour que les pompes reprennent l'avantage.

• Si la fuite vient d'une vanne ou d'une durite, fermez la vanne : le geste le plus efficace, et le plus oublié sous stress.
• Les pinoches en bois tendre, amarrées à demeure près de chaque passe-coque, se plantent au marteau dans un traversant arraché.
• Les cônes en caoutchouc et les pâtes de colmatage d'urgence complètent utilement la panoplie moderne.
• Un coussin ou un chiffon plaqué par une planche et un bout tendu fait un excellent tampon sur une brèche de coque.
• Sur une durite fendue : ruban auto-vulcanisant, deuxième collier, collier plastique en dépannage.

Les pompes : gagner du temps, pas gagner la guerre

Les chiffres remettent les idées en place. Une pompe électrique de cale annonce 40 à 100 litres par minute sur le papier — souvent moitié moins en conditions réelles, entre hauteur de refoulement, coudes de tuyau et crépine encrassée. En face, un trou de 3 centimètres situé 50 centimètres sous la flottaison laisse entrer plusieurs centaines de litres par minute. La conclusion honnête : les pompes servent à assécher après colmatage et à ralentir la montée de l'eau pendant que vous cherchez, pas à sauver un bateau percé. Le seau manié par un équipier motivé reste d'ailleurs un moyen d'assèchement étonnamment sérieux — à condition d'avoir un vrai seau solide à bord.

Alerter : PAN PAN tôt, MAYDAY sans hésiter

Le bon réflexe est d'appeler tôt. Passez un PAN PAN au CROSS sur le canal 16 dès qu'une voie d'eau est détectée, même si elle semble contenue : les secours ouvrent un suivi, se préparent, et annuler une alerte ne coûte rien. Si l'eau continue de monter malgré le colmatage et les pompes, basculez en MAYDAY sans état d'âme : faites enfiler les gilets, préparez le grab bag, le radeau et un point de position récent. La procédure d'appel détaillée, les balises de détresse et le rôle de chaque acteur sont dans notre guide SNSM, CROSS, MAYDAY : qui appeler, comment.

Par où commencer : préparer le bateau aujourd'hui

Une voie d'eau se gère à 80 % avant qu'elle n'arrive :

• cartographiez tous les traversants avec l'équipage, schéma plastifié affiché près de la table à cartes ;
• amarrez une pinoche au bon diamètre près de chaque passe-coque ;
• manœuvrez chaque vanne plusieurs fois par saison pour prévenir le grippage ;
• testez réellement vos pompes, flotteur compris, avec un seau d'eau versé dans la cale ;
• faites du presse-étoupe, des anodes et des durites un point fixe du carénage annuel.

Vérifiez enfin que votre armement de sécurité est complet et accessible, et gardez le vocabulaire du bord en tête grâce au glossaire : sous stress, savoir nommer un passe-coque à son équipier fait gagner des secondes précieuses.